Ego - Món ăn truyền thống của Nhật Bản

Ego là một loại thực phẩm từ tảo biển, nổi bật với độ đàn hồi và cảm giác đặc biệt khi nhai, chứa đựng nhiều khoáng chất tự nhiên. Với kết cấu mềm dẻo, dai và mượt mà, món ăn này không chỉ hấp dẫn vì texture độc đáo mà còn vì hoàn toàn không có chất làm đông hay chất phụ gia. Nó được chế biến từ tảo Ego tự nhiên, nấu chín và tạo thành, không sử dụng bất kỳ hóa chất nào trong quá trình chế biến.

Ego chứa rất nhiều khoáng chất, i-ốt và chất xơ giúp duy trì sức khỏe mỗi ngày, hỗ trợ tiêu hóa và cải thiện tình trạng táo bón. Hơn nữa, vì là thực phẩm ít calo, Ego còn là lựa chọn lý tưởng cho những ai đang tìm kiếm một món ăn hỗ trợ giảm cân.

Mặc dù hiện nay, Ego đang được nhiều người săn đón như một loại thực phẩm giàu khoáng chất tốt cho sức khỏe, nhưng món ăn này từ lâu đã là một phần không thể thiếu trong các dịp lễ hội, đám cưới, đám tang và các ngày lễ hội tại Niigata, nơi nó là một món ăn truyền thống rất được yêu thích.

Ở Niigata, Ego được bán phổ biến tại các siêu thị và thường được dùng như món ăn kèm trong các bữa cơm hay là món nhắm với rượu. Tuy nhiên, nếu bạn chưa từng thử Ego, hãy một lần thưởng thức và chia sẻ cảm nhận của mình về món ăn kỳ lạ này!

Để duy trì sức khỏe mỗi ngày, việc hấp thụ khoáng chất từ biển là một yếu tố không thể thiếu. Người Nhật từ xưa đã sáng tạo ra nhiều cách để đưa tảo biển vào chế độ ăn uống trong đời sống hàng ngày. Trước khi có sự phát triển của hệ thống phân phối và công nghệ bảo quản như ngày nay, người Nhật đã mài giũa kỹ thuật chế biến tảo biển và phát triển các món ăn truyền thống phù hợp với đặc thù vùng miền của họ.

Trên khắp Nhật Bản, có rất nhiều món ăn truyền thống sử dụng tảo biển, và món ăn chế biến từ tảo biển nhằm mục đích bảo quản đã ra đời. "Ego" là một trong những món ăn như vậy. 

Ở khu vực Echigo (nay là tỉnh Niigata), Ego thường được chuẩn bị và dùng trong các dịp đặc biệt như lễ Phật, lễ hội hay những ngày lễ trọng đại của gia đình, như một món ăn mang giá trị dinh dưỡng cao từ biển. Cách chế biến và hương vị của Ego đã được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác trong cộng đồng địa phương.

Vì thế, Ego là một món ăn gắn liền với ký ức của người dân Niigata. Vị và mùi của nó mang đến một cảm giác quen thuộc, và nó thường được coi là món quà quý giá khi đi du lịch ở Niigata, hay là món quà truyền thống dành tặng cho người lớn tuổi.

Tảo Ego là một loại tảo biển bám vào các loài tảo Honda-wara để phát triển. Vì không tự mọc trên đáy biển, nên tảo Ego rất nhạy cảm với sự thay đổi của môi trường sống của tảo Honda-wara, cũng như biến động trong môi trường biển. Những thay đổi như sự tăng nhiệt độ của nước biển, được cho là do động đất hoặc hiện tượng nóng lên toàn cầu, đang ngày càng ảnh hưởng đến sự sinh trưởng của loại tảo này.

Sản lượng thu hoạch tảo Ego thay đổi theo từng năm và có những năm liên tiếp xảy ra tình trạng thu hoạch không đạt. Trước đây, mỗi năm, khoảng 100 tấn tảo Ego được thu hoạch trên toàn quốc, nhưng gần đây, con số 30 tấn được xem là một vụ mùa bội thu.

Ngoài ra, sự thay đổi trong thói quen ăn uống của người Nhật do ảnh hưởng của văn hóa ẩm thực phương Tây cũng dẫn đến sự giảm sút trong mức tiêu thụ tảo Ego.

Trong các tài liệu từ thời Edo, có thể tìm thấy sự xuất hiện của "Ego", được ghi nhận là một món ăn trong các nghi lễ tôn giáo hoặc là một mặt hàng được đóng thuế. Ego được tiêu thụ ở nhiều khu vực của Nhật Bản, bắt đầu từ Echigo. Các tài liệu cũng ghi lại rằng tảo Ego đã được vận chuyển từ Wajima trên bán đảo Noto đến Izumosaki ở tỉnh Niigata nhờ vào các tàu buôn qua lại.

Ở Kyushu, đặc biệt là tại Hakata, "Ego" được gọi là "Okyuto". Tên gọi "Okyuto" có nguồn gốc từ một trận nạn đói lớn, khi ngư dân phát hiện ra loài tảo (chính là tảo Ego) mọc thành cụm trong vịnh Hakata. Họ đã chế biến nó bằng cách nấu và làm đặc lại, từ đó giúp họ vượt qua đói kém và cứu sống nhiều người. Câu chuyện này được truyền miệng và trở thành tên gọi "Kyuuto" (sau trở thành "Okyuto").

Mặc dù "Okyuto" ở Hakata và "Igoneri" (Maki Ego) ở Sado có hình dạng gần giống nhau (tảo Ego được làm mỏng và cuộn lại), nhưng cách chế biến lại có sự khác biệt. "Okyuto" được làm bằng cách đổ tảo Ego thành hình oval đường kính khoảng 15 cm rồi cuộn lại từ trong ra ngoài theo dạng ống. Trong khi đó, "Igoneri" của Sado lại đổ tảo Ego vào khuôn rộng khoảng 1m, sau đó cuộn từ trong ra ngoài.

Nguyên liệu trong "Okyuto" không chỉ có tảo Ego mà còn có thêm các loại tảo khác như Igisu. Trong khi đó, "Igoneri" ở Sado hầu như chỉ sử dụng tảo Ego từ Sado.

Gần đây, một dạng "Okyuto" có dạng tấm phẳng đã được xuất hiện. Tuy nhiên, đây là sản phẩm được chế biến theo cảm hứng từ "Ego" và "Okyuto", nhưng nguyên liệu chủ yếu là agar-agar và không liên quan gì đến "Okyuto" truyền thống của Hakata. Khi mua, bạn nên kiểm tra kỹ nhãn thực phẩm.

Ở tỉnh Niigata, hai vùng sản xuất chính của tảo Ego là Sado và Izumosaki. Tảo Ego từ Sado có kết cấu trơn và khá cứng, phù hợp để làm món "Igoneri" (tảo Ego cuộn mỏng). Thông thường, nó được cắt thành sợi nhỏ và thưởng thức như món "tokoroten". Tảo Ego từ Izumosaki có độ đàn hồi tốt, hương thơm đặc trưng và kết cấu dai, dẻo. Thường thì tảo được làm thành các khối vuông nhỏ và cắt thành từng miếng vừa ăn, giúp người ăn thưởng thức được hương vị tảo biển và kết cấu độc đáo của nó. Mỗi vùng sản xuất có những đặc điểm riêng biệt, và sản phẩm cũng có thể thay đổi tùy vào năm thu hoạch. Công ty Inokai (chuyên sản xuất Ego) kết hợp các đặc điểm của tảo từ các vùng khác nhau để tạo ra sản phẩm với độ đàn hồi phù hợp nhất.

Để làm "Ego", tảo Ego được cho vào một nồi lớn cùng với nước và nấu chín trong khoảng 30 phút cho đến khi được nhuyễn và dẻo. Vì tảo có độ đàn hồi đặc biệt, nhiều người có thể nghĩ rằng có chất tạo đông hoặc phụ gia được thêm vào, nhưng thực tế không có bất kỳ chất tạo đông hay phụ gia nào trong quá trình chế biến. Bạn có thể hoàn toàn yên tâm thưởng thức. Sau khi tảo được nấu chín và dẻo, Inokai còn lọc qua một lần để cải thiện kết cấu trước khi đổ vào khuôn và cho vào tủ lạnh để làm đông.

"Ego" có độ đàn hồi và kết cấu dai rất đặc biệt. Thông thường, tảo được cắt thành miếng nhỏ, đặt lên đĩa và ăn kèm với mù tạt giấm hoặc nước tương wasabi. Nếu bạn có một que để đâm "tokoroten", bạn có thể thử đâm "Ego" theo cách này để có trải nghiệm với kết cấu mượt mà và thú vị hơn. Bạn cũng có thể dùng nước tương mì hoặc nước mắm ponzu, rắc một chút bột cá bonito để gia tăng hương vị. Nhiều khách từ các tỉnh khác có thể sẽ thắc mắc "Ego" trông giống như món "yokan" (mứt đậu đỏ) hoặc "konnyaku" (khoai môn đen) và không biết cách ăn. Để giúp họ dễ dàng thưởng thức hơn, khoảng 30 năm trước, Inokai đã phát triển sản phẩm Ego với gia vị mù tạt giấm kèm theo trong bao bì, điều này giúp người dùng dễ dàng thưởng thức mà không gặp khó khăn.

Hương vị "ngọt ngọt, cay cay" của gia vị mù tạt giấm đã trở thành món yêu thích của nhiều trẻ em. Nếu bạn thấy gia vị quá ngọt, có thể thêm một ít mù tạt để tăng vị cay, làm món ăn phù hợp hơn với rượu sake và trở thành một món nhắm tuyệt vời.

Thông tin khác

Thông tin tuyển dụng và hướng dẫn

Nguồn: Tổng hợp